La dernière série de billets en francs belges

En 2002, la Belgique fut l’un des douze pays à introduire les pièces et les billets en euros. Avec cela, les francs belges si familiers disparurent définitivement de nos portefeuilles après 170 ans d’existence. Dans cet article, nous mettrons en lumière la dernière série de billets en francs belges, car, même si certains Belges convertissent encore les prix en francs, les billets en eux-mêmes semblent déjà avoir été oubliés.

Entre les années 1994 et 1998, la dernière série fut mise en circulation. La Banque nationale avait pris pour habitude de représenter des portraits réalistes de Belges célèbres sur ses précédentes séries de billets. Grâce à une élaboration précise, ils étaient difficiles à falsifier et en outre, la richesse culturelle du pays se voyait ainsi mise en exergue. À l’instar des séries antérieures, ce fut à nouveau des personnalités belges qui furent honorées. Cette fois-ci, on réserva l’hommage aux artistes qui, par leur travail, ont fortement influencé le XXème siècle. Le choix tomba sur le peintre James Ensor, le facteur d’instrument Adolphe Sax, le peintre René Magritte, le peintre-sculpteur Constant Permeke et l’architecte Victor Horta. Sur le billet de 10 000 francs trônait le couple royal. Les projets étaient de la main des dessinateurs et graveurs de l’imprimerie de la Banque nationale. Ceux-ci étaient toujours mentionnés sur le billet, suivi par « inv. » (dessinateur) et « sculp. » (graveur).

Ce billet de 10 000 francs marqua la fin des coupures de 5 000 francs qui disparurent en 1994, alors que le billet de 2 000 francs, le premier de la nouvelle série, fut introduit. C’est Victor Horta qui eut l’honneur de devenir le visage de cette toute nouvelle coupure. Étant donné qu’il était un architecte éminent de l’Art nouveau, le billet a également été élaboré dans ce style. Les éléments typiques renvoient à son art total, comme l’Hôtel Solvay à Bruxelles ou encore la Villa Carpentier à Renaix. Un an plus tard, fut mise en circulation la coupure de 100 francs. Cette dernière rompit avec la tradition selon laquelle les billets devaient illustrer le sérieux, la vertu et l’ardeur au travail. Le billet est en effet consacré au peintre symboliste James Ensor, qui est surtout connu pour son regard satirique et critique sur la réalité. Sur le billet, on retrouve des références claires à Ostende, la ville natale d’Ensor, son amour de la mer et ses œuvres. En 1996, la Banque nationale revint avec une nouvelle et audacieuse coupure, en mettant en circulation le billet de 200 francs où domine la figure d’Adolphe Sax, l’inventeur du saxophone. Ce billet met en lumière les réalisations de Sax et sa ville de naissance, Dinant. Le billet de Sax était singulier aussi bien pour ce qui est de la couleur que de la valeur.

Bien que le précédent billet de 10 000 francs ne datait que de 1992, la Banque nationale choisit cependant de le remplacer. Ainsi, furent mis en circulation en 1997 des billets avec le portrait du nouveau couple royal Albert II et Paola. Enfin, un an plus tard, le dernier billet de la série fut émis. Il était consacré au peintre surréaliste René Magritte. Exactement comme les précédents billets, il référait, lui aussi, à l’œuvre de l’artiste. Les éléments surréalistes sont donc clairement représentés, et à l’instar de beaucoup de réalisations du peintre, le billet présente une dimension déroutante. Ainsi, la porte entre les deux images au recto ne réfère pas seulement à l’œuvre de Magritte, mais aurait aussi une dimension supplémentaire : la porte du franc belge va bientôt se fermer alors que celle de l’euro va s’ouvrir. Le trou de la serrure dans le coin inférieur droit forme l’effet de transvision (recomposition du motif) sur le billet. Ainsi, la technique parfaite se joint à l’esthétique du billet.

Bien que ces billets ne soient plus en circulation, beaucoup sont encore en possession du public. Près de 15 millions de billets ne sont pas encore revenus à la Banque nationale, un peu moins de 10 millions d’entre eux concernent des billets de 100 francs (chiffres au 31/12/2020). Ceux-ci restent échangeables sans limite de temps auprès de la Banque nationale. Qui sait, James Ensor livrera-t-il peut-être encore un trésor lors du prochain nettoyage de printemps ?